Масленица – один из самых веселых русских праздников.  Как только  ее не называют – широкая, веселая, разгульная, честная. А сколько пословиц и поговорок о ней  сложено: «Не все коту масленица, будет и великий пост», «Не житье, а масленица», «Боится масленица горькой редьки да пареной репы», «Пили на масляну, а с похмелья  ломало на Радоницу»(В.Даль).

Масленица – древнеславянский языческий многодневный праздник в честь бога солнца Ярилы  (блин – символ солнца), праздник  проводов зимы.   Разнообразные обрядовые действия, которыми сопровождался праздник в древности, стали  народными обычаями (печенье блинов,  сожжение соломенного чучела и др.)

На протяжении многих веков масленица сохраняла характер народного гулянья, сопровождавшегося пиршествами, играми, катаньем на санях с гор, быстрой ездой на лошадях, завоеванием снежных крепостей, шествиями  ряженых, кулачными боями. Масленица отмечалась по всей России, Ее празднование считалось обязательным: «Хоть с себя  что  заложить, а масленицу проводить», иначе, по поверью, ждала  «жизнь в горькой беде».

Христианская православная церковь включила  масленицу в число своих праздников, как последнюю седмицу перед Великим постом – сырную неделю.  Уже нельзя есть мясо, но можно есть сыр,  масло, яйца сметану, блины. Канун масленицы Родительская (мясопустная) суббота , в которую православные поминают своих усопших родителей.

Масленичное гулянье длится неделю, каждый день в народе имеет свое название: понедельник – встреча, вторник  — заигрыши, среда – лакомка, четверг – разгул, перелом, пятница – тещины вечерки, суббота – золовкины посиделки. Воскресенье – проводы или  Прощеное воскресенье. В Прощеное воскресенье прощались с масленицей,   жгли костры, сжигали чучело масленицы.  Стремление к примирению характерно для русского человека —  «Худой мир лучше доброй вражды». По православному обычаю в воскресенье перед Великим постом просят прощения за все вольные  и невольные обиды и огорчения, причиненные друг другу.

В масленичных обрядах и обычаях главное место отводится молодоженам. Молодожены обязательно катались на тройках, наносили визиты родителям.   О визитах зятьев к «теще на блины» сложено много шутливых поговорок: «Зять на порог – стены в масле», «Зять на двор – блины на стол».

Главной особенностью масленицы всегда был обильный стол: «Масленица объедуха, деньгам приберуха».  Главным и любимым блюдом на масленице всегда были блины. Блинами масленица  начиналась ими же и заканчивалась.  А.С.Пушкин написал:

                              И жаль зимы старухи,

                              И проводив ее блинами  и вином,

                              Поминки ей творим.

 В материале использованы картины Бориса Кустодиева